Nieodzownym elementem szopki bożonarodzeniowej jest żłóbek z małym Jezusem. Postacie, które się w niej pojawiają, to m. in. Maryja, św. Józef, Trzej Królowie, pasterze, znajdują się tam także zwierzęta (wół, osioł i owce) oraz górująca nad wszystkim Gwiazda Betlejemska.
Tradycję tę zapoczątkował św. Franciszek z Asyżu. Pierwsza szopka powstała w 1223 r. w Greccio. Święty przyprowadził do żłóbka owce, woły i osły, "ożywiając" w ten sposób makietę przedstawiającą narodziny Syna Bożego.
